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Negli ultimi 40 anni, il famoso fotografo e videoartista David LaChapelle ha avuto un impatto significativo nel mondo della fotografia e dell'arte. Conosciuto principalmente per i suoi ritratti editoriali iperrealistici e altamente saturi di celebrità, LaChapelle combina elementi del surrealismo e della Pop art in uno stile umoristico. Le opere di LaChapelle sono state esposte in istituzioni come la National Portrait Gallery di Londra, la Monnaie de Paris, il Victoria and Albert Museum, il Musee D'Orsay e la National Portrait Gallery degli Stati Uniti.
Descritto come il "Fellini della fotografia" e il "Magritte del suo genere", lo stile distintivo di LaChapelle è caratterizzato da scatti surreali con colori brillanti e fluorescenti che creano composizioni oniriche. Il suo lavoro è una miscela di ironia e una chiara visione della società contemporanea, che spesso riflette su temi come la fama, la celebrità, il potere e il genere. La sua fotografia ha esercitato un'influenza sia nel campo commerciale che in quello delle belle arti, distinguendosi per la sua teatralità e la sua natura di rottura dei confini.
Primo periodo: 1963-1980
David LaChapelle è nato nel 1963 a Hartford, nel Connecticut. I suoi primi anni di vita sono stati trascorsi ad Hartford, dove ha avuto successo nei programmi artistici della scuola pubblica, ma ha lottato contro il bullismo. A 9 anni la sua famiglia si trasferisce a Raleigh, nella Carolina del Nord, dove subisce ulteriori atti di bullismo, soprattutto a causa della sua sessualità. A 14 anni la sua famiglia si trasferisce nuovamente a Fairfield, nel Connecticut. È in questo periodo, all'età di 15 anni, che LaChapelle scappa di casa e si trasferisce a New York, dove lavora come cameriere presso il famoso Studio 54.
Il soggiorno iniziale di LaChapelle a New York fu di breve durata, poiché tornò a vivere con il padre per tre anni. Durante l'adolescenza, LaChapelle ha sviluppato una passione per l'arte. LaChapelle attribuisce alla madre, una rifugiata lituana arrivata a Ellis Island nei primi anni Sessanta, il merito di aver influenzato la sua direzione artistica attraverso la composizione di scene per le foto di famiglia. La sua prima fotografia, per coincidenza, è stata quella di sua madre Helga durante una vacanza di famiglia a Porto Rico.
L’incontro con Andy Warhol: 1980-1990
Prima di tornare a New York, LaChapelle si iscrive alla North Carolina School of the Arts, inizialmente come pittore. Ben presto, però, inizia ad esplorare la fotografia, sviluppando una tecnica unica in cui dipingeva a mano i propri negativi, creando un sublime spettro di colori prima di elaborare la pellicola. Mentre è a New York, i suoi primi lavori attirano rapidamente l'attenzione della comunità artistica, portando alla sua prima mostra di fotografia alla Gallery 303 nel 1984. Questa mostra è stata un punto di svolta, poiché ha portato alla sua scoperta da parte di Andy Warhol, il re della Pop Art. Warhol, impressionato dal talento di LaChapelle, lo assunse come fotografo per la rivista Interview, dicendogli: "Fai quello che vuoi. Assicurati solo che tutti abbiano un bell'aspetto".
Gli anni Ottanta non furono solo un periodo di crescita professionale per LaChapelle, ma anche un periodo di sfide ed esplorazioni personali. A metà degli anni Ottanta perde il fidanzato a causa dell'AIDS, una perdita che lo colpisce profondamente. Alla ricerca di una nuova ispirazione, LaChapelle si trasferisce a Londra, dove rimane colpito dalla controcultura della città e dalla sua enfasi sull'originalità. Questa esperienza è stata fondamentale per la formazione della sua estetica, poiché ha trovato la creatività e la follia di Londra a un livello completamente diverso rispetto a Los Angeles.
Durante il periodo trascorso a Manhattan, LaChapelle ha fatto parte del boom creativo degli anni Ottanta. Frequenta le inaugurazioni e socializza con artisti come Jean-Michel Basquiat e Keith Haring. Il suo lavoro si espanse presto oltre i confini della rivista Interview, con commissioni da parte di prestigiose riviste di moda come British Vogue, Vanity Fair, Rolling Stone e GQ. Le immagini di LaChapelle sono apparse anche su Details, i-D, The New York Times Magazine, The Face, Vogue Italia e Vogue Paris, dimostrando la sua crescente reputazione di fotografo contemporaneo tra i più importanti e influenti al mondo.
Il primo studio di LaChapelle si trovava al numero 80 di St. Marks Place, sopra lo storico Theatre 80, dalla metà degli anni Ottanta alla metà degli anni Novanta. È stato in questo periodo che ha affinato le sue capacità, note per la padronanza del colore, la composizione unica e le narrazioni fantasiose. Il suo lavoro, che comprendeva tableau, ritratti e nature morte, ha iniziato a sfidare le norme della fotografia tradizionale, riscuotendo interesse a livello internazionale. LaChapelle ha iniziato a collaborare con riviste di alto profilo come Vogue, The Face, DETAILS, Vanity Fair e New York Times Magazine.
L'Ascesa di LaChapelle nella Fotografia Contemporanea: 1990-2000
Nel 1991, il New York Times ha scritto che LaChapelle avrebbe "sicuramente influenzato il lavoro di una generazione", paragonando il suo potenziale impatto a quello del celebre Richard Avedon. Questa profezia ha iniziato a manifestarsi rapidamente: nel 1995 è stato nominato "Miglior nuovo fotografo dell'anno" dalle riviste French Photo e American Photo. Nello stesso anno ha creato l'iconica pubblicità dei "kissing sailors" per Diesel, nota per essere stata una delle prime manifestazioni pubbliche di una coppia gay o lesbica che si bacia in una pubblicità. La pubblicità, ambientata sullo sfondo delle celebrazioni per la pace della Seconda Guerra Mondiale, ha attirato l'attenzione per il suo tempismo in mezzo ai dibattiti sul "don't ask, don't tell" negli Stati Uniti.
I riconoscimenti di LaChapelle continuano ad accumularsi. Nel 1996 ha ricevuto il "Photographer of the Year Award" ai VH-1 Fashion Awards e il "Applied Photography of the Year Award" dall'International Center of Photography. L'anno successivo, nel 1997, ha vinto l'Art Directors Award per la prima raccolta delle sue fotografie, segnalata per il miglior libro e il miglior design grafico. Inoltre, nel 1998, ha ricevuto i premi "Cutting Edge Essay" e "Style Photography" agli Alfred Eisenstadt Awards for Magazine Photography della rivista Life. Nel 1999 è stato premiato nella categoria "Cover of the Year".
Alcuni dei primi ritratti di celebrità realizzati da LaChapelle risalgono alla metà degli anni '90, collaborando con personaggi popolari come Cameron Diaz, Drew Barrymore, Eminem, Britney Spears, Naomi Campbell e David Bowie. Un esempio famoso è "Leonardo DiCaprio: Unspoiled", un ritratto del giovane attore che tiene in mano tre banane su uno sfondo blu vibrante, circondato da altri frutti. Questo stesso ritratto è stato pubblicato dall'artista in una stampa limitata a sole cinque copie.
Anche le collezioni fotografiche di LaChapelle sono state molto apprezzate. Il suo libro del 1996, "LaChapelle Land", è stato selezionato come uno dei 101 "Libri fotografici fondamentali del ventesimo secolo" ed è diventato un oggetto ricercato dai collezionisti. Il suo secondo libro, "Hotel LaChapelle" (1999), è stato lodato come un "viaggio sgargiante, sexy e incantevole". Nel 2000, il talento di LaChapelle si è esteso ai video musicali, vincendo il premio "Best Video" per "Natural Blues" di Moby agli MTV Europe Music Awards. Alla fine del XX secolo, la sua influenza e la sua reputazione lo hanno consacrato come figura di spicco della fotografia contemporanea.
La Nuova Era Creativa di David LaChapelle: 2000-2010
Nel 2003 David LaChapelle trasferisce il suo studio a Los Angeles, in California. Questa struttura di 12.000 piedi quadrati diventa così il fulcro di molte delle sue produzioni, dotata di tre palcoscenici separati per le riprese, un grande magazzino per gli oggetti di scena, un laboratorio di falegnameria, camerini multipli, suite per il trucco e le acconciature, suite per il montaggio, uffici amministrativi e di produzione, una cucina, un magazzino per le attrezzature, un teatro, un parcheggio e un archivio di lavoro ignifugo e armato. Questo trasferimento segna l'inizio di un periodo in cui la maggior parte delle produzioni di LaChapelle ebbe sede a Los Angeles.
Nel corso dei decenni, LaChapelle si è affermato come uno dei fotografi più pubblicati al mondo. La sua antologia di libri è cresciuta fino a includere titoli come "LaChapelle Land" (1996), "Hotel LaChapelle" (1999), "Heaven to Hell" (2006), "Lost & Found" e "Good News" (2017). Il suo lavoro si è esteso oltre la fotografia a video musicali, film e progetti teatrali. Nel 2005, il suo lungometraggio "Rize" è stato distribuito nelle sale cinematografiche di 17 paesi. Nel corso degli anni, le fotografie di LaChapelle si sono evolute in una miscela perfetta di fotografia e arte, caratterizzata da originalità e qualità artistica.
I primi lavori di LaChapelle sono noti per la loro natura satirica, oltraggiosa e bizzarra. La serie "Jesus is my Homeboy" (2003), ad esempio, colloca personaggi noti in contesti inaspettati. Una svolta significativa nello stile di LaChapelle si è verificata nel 2006, dopo la visita alla Cappella Sistina. Profondamente influenzato dal capolavoro di Michelangelo, decide di lasciare il mondo della pubblicità per dedicarsi interamente all'arte. Il suo lavoro critica spesso il sogno americano e l'iperconsumismo, come dimostrano scatti come "Death by Hamburger", in cui una ragazza viene travolta da un gigantesco hamburger gonfiabile. Questa opera è stata pubblicata dall'artista in una tiratura di quattro stampe standard e 4 stampe di prova d'artista. Le sue immagini vivide e talvolta grottesche, combinate con una produzione di alto livello, sono diventate il suo marchio di fabbrica, influenzato sia dalla Pop Art che dal Surrealismo.
Nello stesso anno della visita alla Cappella Sistina, dopo una lotta personale con il disturbo bipolare e l'errata convinzione di avere l'AIDS, LaChapelle ha lasciato le sue case di New York e Los Angeles. Si trasferì in una zona remota delle Hawaii, abbracciando uno stile di vita sostenibile, coltivando il proprio cibo e utilizzando l'energia solare. Questo cambiamento ha segnato una svolta significativa nella sua attenzione verso lo spiritualismo e il potere della natura, come si vede nella serie "Paradise" (2009-2015), che combina controversie e simbolismo religioso.
Mentre lavorava alle Hawaii, LaChapelle è stato invitato a fotografare per una galleria, un'opportunità che non aveva più avuto dagli esordi a New York. Questo invito segnò per lui una rinascita, riportando la sua carriera al punto di partenza, le gallerie.
Spiritualità e Critica Sociale nell'Arte di David LaChapelle: 2010-oggi
Nel corso degli anni, LaChapelle ha spostato la sua attenzione artistica in modo significativo. La carriera di LaChapelle ha spaziato in vari ambiti, tra cui la fotografia di moda, il cinema, il teatro e la produzione di video musicali.
Oltre al suo lavoro commerciale, ha mantenuto una pratica di fotografia artistica che esplora i temi della mortalità, della trascendenza e dell'iconografia religiosa.
Le sue fotografie hanno anche reinterpretato scene bibliche e miti cristiani in un contesto moderno, come si vede in opere come "The Holy Family with St. Francis", parte della serie A New Heaven, A New Earth. Questa esplorazione del simbolismo religioso è in linea con la sua fede cattolica e spesso critica il consumismo della società moderna. Oggi è particolarmente noto per aver enfatizzato le questioni ambientali nel suo lavoro, creando una serie di foto che evidenziano il rapporto dirompente tra le costruzioni create dall'uomo e la natura.
"Amo creare attraverso l'uso dell'immaginazione, trasformando i miei sogni in immagini" dice LaChapelle, riflettendo sul suo approccio all'arte. Sebbene all'inizio abbia avuto un impatto significativo nella fotografia fine-art con il suo vibrante mix di colori e immagini concettuali, oggi è forse più conosciuto per i suoi iconici servizi fotografici alle celebrità e per la regia di video musicali per le pop star.
Pur non avendo più le estenuanti giornate di lavoro di 14 ore della sua carriera precedente, LaChapelle continua a fotografare le celebrità che trova interessanti. Ne è un esempio il suo servizio di copertina del 2020 con Lizzo per Rolling Stone. Le sue foto continuano a essere provocatorie, spirituali e sessuali, con figure come Kanye West come Cristo, Michael Jackson come angelo e Kim Kardashian come Maria Maddalena. Il suo libro del 2017 "Good News" presenta in copertina una figura simile a quella di Cristo, che simboleggia un viaggio oltre il mondo materiale alla ricerca di un paradiso perduto.
Mostre
Nel mondo delle gallerie, LaChapelle ha iniziato a esporre con Reflex Amsterdam nel 2009 e con Galerie Templon nel 2013, che continuano a rappresentarlo. Nel 2011 il suo lavoro è stato esposto alla Lever House di New York e ha avuto retrospettive al Museo Arte Contemporáneo di Puerto Rico, all'Hanagaram Design Museum di Seoul e alla Galerie Rudolfinum di Praga. Negli anni successivi le sue opere sono state esposte al Los Angeles County Museum of Art di Los Angeles (2012), al Musée d'Orsay di Parigi (2013), al Fotografiska Museet in Svezia (2013) e alla National Portrait Gallery di Washington D.C. (2014).
Nel 2014 LaChapelle ha esposto la serie "Land Scape" a New York, Vienna, Londra e Parigi. Le sue opere sono state esposte anche alla OstLicht Galerie fur Fotografie di Vienna, al MAC Lima in Perù, al Palazzo delle Esposizioni di Roma e al Museo de Arte Contemporáneo in Cile. Nel 2016 le sue opere sono state esposte al Victoria and Albert Museum di Londra, alla DSC Gallery della Repubblica Ceca, in varie sedi di Montevideo, Uruguay, e alla Edward Hopper House di New York. Nel 2018, la mostra di LaChapelle "Good News For Modern Man" ha esposto dieci delle sue serie al Groninger Museum nei Paesi Bassi.
Nel 2023, LaChapelle ha tenuto un'esclusiva mostra pubblica alla Galleria Deodato Arte di Roma, dove ha esposto la sua ultima serie "Station of the Cross". In questa serie, LaChapelle mostra le quindici stazioni, utilizzando l'artista e attore italiano Tedua come Cristo. LaChapelle ha anche esposto la serie "Earth Laughs in Flowers" del 2008-2011, reimmaginando le tradizionali vanitasi olandesi nel suo stile.
L'influenza continua di David LaChapelle e le opere disponibili
Nell'arco di quattro decenni, David LaChapelle ha trasformato il panorama della fotografia e della videoarte, lasciando un segno indelebile sia nel mondo dell'arte che nella cultura popolare. Il suo viaggio da giovane vittima di bullismo nel Connecticut ad artista celebrato sulla scena mondiale è colorato e surreale come le sue opere.
L'impatto di LaChapelle è evidente nella sua vasta gamma di mostre in prestigiose gallerie e musei di tutto il mondo, che mostrano la sua versatilità e la sua influenza attraverso diversi mezzi - dalla fotografia di moda ai video musicali, ai film e al teatro. Il suo approccio unico alla ritrattistica delle celebrità e alla fotografia artistica sfuma i confini tra fascino commerciale e integrità artistica.
Oggi LaChapelle continua a innovare e ispirare, creando arte che non solo cattura lo zeitgeist dei nostri tempi, ma lo sfida e lo ridefinisce. La sua eredità è fatta di audacia, trasformazione e creatività incessante, a testimonianza della sua influenza duratura nel mondo dell'arte contemporanea e non solo.
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